Les plumes dans le système clanique

Puis-je porter des plumes avec mon crest badge (badge au cimier) ? Quelle plumes puis-je porter et combien ? Etc. Voilà des questions qui font couler beaucoup d’encre et usent de nombreux claviers. Qu’en est-il vraiment ? 

La coutume stipule que : 

• Les armigers (personnes ayant des armoiries) peuvent porter derrière leur crest badge une plume d’aigle.
• Les chieftains (personnes à la tête d’une branche cadette d’un clan écossais) peuvent porter derrière leur badge au cimier deux plumes d’aigle.
• Les chefs de clan écossais peuvent porter derrière leur badge au cimier trois plumes d’aigle.

Un badge au cimier reprend le cimier des armoiries (élément héraldique au-dessus du heaume), entouré d’un cercle sur lequel est inscrite la devise attachée à ces armoiries. Les membres de clans peuvent porter comme badge le cimier de leur chef, entouré d’une ceinture close/jarretière (symbolisant leur fidélité), sur laquelle est inscrite la devise de leur chef ; c’est un privilège héraldique. Il faut d’ailleurs préciser que celui qui porte en Ecosse un badge au cimier d’un clan dont il n’est pas membre, est susceptible d’être sanctionné par une amende (en plus de se ridiculiser aux yeux des connaisseurs).

Au 18e siècle et dans le contexte de la Guerre de la Conquête (1754-1763), les régiments de Highlanders furent créés et déployés dans les Amériques pour combattre les troupes amérindiennes de l’armée française ennemie. Les Britanniques avaient besoin de soldats sachant se battre de la même manière que les amérindiens (embuscades, attaques éclair, razzias), ils décidèrent donc d’enrôler leurs propres « sauvages » et créèrent les régiments de Highlanders qui s’avérèrent hautement capables. 

L’effet inattendu est que les Amérindiens se reconnurent sur de nombreux points d’ordre culturel dans les Highlanders et inversement. La culture des Highlanders fut alors influencée par la culture amérindienne et c’est ainsi que les Highlanders se mirent à porter des plumes d’aigle. Certes, les Highlanders aimaient déjà porter des plumes de gibier sur leur bonnets, mais ce port n’avait aucune symbolique particulière alors que les plumes d’aigles portaient une symbolique de commandement et de prestige qui, au fil du temps, engendra les règles contemporaines exposées ci-dessus. 

– Pour la coutume des trois plumes pour les chefs, rien de compliqué à comprendre et rien à préciser. Nous pouvons quand même ajouter que pour le chef des chefs, c’est-à-dire le souverain britannique, ce dernier devrait porter quatre plumes. 

– Pour les deux plumes des chieftains, le Lord Lyon, sans légiférer, a au vingtième siècle précisé qu’il serait « convenable » que seules les personnes à la tête de branches cadettes de clan les portent. En effet, avant cela, les deux plumes étaient aussi conférées aux personnes à la tête de Branches de clans écossais réparties dans la diaspora. Ainsi, et c’était logique, le clansman dirigeant une association clanique (en France nécessairement de loi 1901) donc une branche du clan, pouvait porter deux plumes. Le Lord Lyon pouvant légiférer en matière généalogique affirma que les clansmen assumant cette fonction n’étaient pas des chieftains, donc ils ne pouvaient plus porter deux plumes d’aigles (subtil, non ?). 

– Pour l’unique plume des armigers, c’est ce dernier cas qui engendre le plus de polémique.

Prenons l’exemple de la France. Dans notre pays, il n’y a pas de cour héraldique et les règles sont les mêmes que sous l’Ancien Régime. Tout le monde a ainsi la capacité héraldique et la loi protège les armoiries comme attachées à un nom. Attention ! Ce n’est pas parce que vous trouvez sur Internet ou dans un livre des armoiries historiquement attachées à une famille du même nom que le votre, que vous pouvez vous les approprier. Il faut prouver généalogiquement que ce sont bien vos armoiries ; je parle ici d’un véritable arbre généalogique, avec de vraies preuves d’ascendance. Si vous en êtes incapables, il est préférable de se donner de nouvelles armoiries et surtout d’en confier la création à un professionnel (comme le célèbre Laurent Granier par exemple), afin de respecter les règles traditionnelles et que vos armes soient « valides ». Donc, si vous avez des armoiries, vous pouvez librement décider d’en faire un badge au cimier à l’écossaise et de porter une plume d’aigle. Et si vous portez ce badge en Ecosse personne ne peut vous l’interdire : vous êtes un citoyen Français et non Écossais. Cependant, si plus tard vous devenez Britannique et vivez sur les nobles terres d’Ecosse, vous ne pourrez plus porter le crest badge avec une plume d’aigle en public sans être dans l’illégalité. Il vous faudra pétitionner auprès du Lord Lyon pour qu’il vous donne patente et que vos armoiries soient reconnues en Ecosse.